El cacao, ese delicioso manjar que nos reconforta y nos alegra el día, esconde mucho más de lo que imaginamos. Además de su sabor irresistible, pues posee propiedades que benefician nuestra salud, especialmente la memoria y el equilibrio emocional.
Investigadores de la Universidad de Granada (UGR) y de la Universidad de Málaga han llevado a cabo un estudio que revela cómo una dieta enriquecida con cacao puede influir positivamente en la neuroplasticidad cerebral, la memoria y el equilibrio emocional. Estos hallazgos, aunque obtenidos en modelos animales, abren perspectivas prometedoras para los humanos.
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Beneficios conocidos del cacao
- Antioxidantes: Es rico en antioxidantes, que protegen nuestras células del daño causado por los radicales libres.
- Flavonoides: Estos compuestos vegetales mejoran la circulación sanguínea y la salud cardiovascular.
- Minerales: El cacao contiene minerales esenciales como el magnesio, el hierro y el zinc, que son importantes para diversas funciones corporales.
- Neurotransmisores: Estimula la producción de neurotransmisores como la serotonina y la dopamina, que mejoran el estado de ánimo y la sensación de bienestar.
Descubrimiento sobre el cacao y la función cognitiva
El estudio liderado por científicos españoles ha revelado que el consumo de cacao con un alto contenido de compuestos fenólicos favorece la neurogénesis en el hipocampo, un área del cerebro clave para la memoria y el aprendizaje.
Además, los investigadores observaron un aumento en los niveles de la proteína BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro), que desempeña un papel esencial en la supervivencia neuronal, el desarrollo de dendritas y la plasticidad sináptica. Esto sugiere que el cacao puede contribuir significativamente al mantenimiento de las funciones cognitivas.
Cacao y regulación del estrés
El estudio también mostró que el consumo de cacao puede tener beneficios relacionados con la regulación del estrés. En pruebas de comportamiento, los ratones que consumieron cacao presentaron comportamientos que podrían indicar una mejor gestión del estrés o un uso más eficiente de los recursos energéticos.
Sin embargo, los investigadores señalan que son necesarios más estudios para comprender plenamente estas observaciones y determinar si el consumo de cacao tiene un impacto significativo en la respuesta a situaciones desafiantes.
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Proyecciones a futuro
Los hallazgos de este estudio son prometedores y sugieren que el cacao podría ser un aliado valioso para nuestra salud cerebral y emocional. Sin embargo, es importante recordar que la investigación se realizó en modelos animales y que los resultados no pueden extrapolarse directamente a los humanos.
A pesar de ello, los investigadores son optimistas y creen que estos hallazgos podrían abrir nuevas vías para el desarrollo de estrategias de prevención y tratamiento de enfermedades neurodegenerativas y trastornos del estado de ánimo.
Recuerda que el cacao es un alimento delicioso y nutritivo que puede contribuir a mejorar tu salud en general. Sin embargo, no dudes en consultar a tu médico o nutricionista para obtener recomendaciones personalizadas sobre su consumo.
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