La diabetes es una enfermedad crónica que afecta a millones de personas en todo el mundo. Una de sus complicaciones más comunes y debilitantes es la neuropatía diabética, un daño a los nervios causado por los altos niveles de azúcar en la sangre.
Según la Dra. María Gabriela Guercio, internista y endocrino, la neuropatía diabética es el resultado del daño que el exceso de azúcar en la sangre causa en los nervios y en el sistema nervioso central. Este daño se produce porque los nervios pierden parte de la mielina, la capa protectora que los recubre, lo que provoca una especie de «fuga de corriente» que interfiere con la transmisión de los impulsos nerviosos.
Imagen de Daniele Liberatori en Pixabay
Tipos de neuropatía diabética
Cada tipo presenta síntomas distintos y requiere un enfoque de tratamiento específico.
- La neuropatía diabética se clasifica en varios tipos según los nervios afectados.
- La neuropatía periférica, la más común, daña los nervios de pies y piernas, causando entumecimiento, dolor y sensibilidad.
- La neuropatía autonómica afecta nervios que controlan funciones involuntarias como digestión, ritmo cardíaco y función sexual.
- La neuropatía proximal causa dolor en muslos, caderas o nalgas. La neuropatía focal daña un nervio específico en cara, mano, pierna o torso.
Síntomas de la neuropatía diabética
Los síntomas de la neuropatía diabética varían según el tipo de nervio afectado. Algunos de los síntomas más comunes son:
- Entumecimiento, hormigueo o ardor en las piernas y los pies.
- Dolor en las piernas, los pies o la espalda.
- Sensibilidad extrema al tacto.
- Debilidad muscular en las piernas o los pies.
- Problemas digestivos como náuseas, vómitos, diarrea o estreñimiento.
- Problemas urinarios como incontinencia o dificultad para orinar.
- Disfunción sexual en los hombres.
- Mareos o desmayos al ponerse de pie.
- Problemas cardíacos como taquicardia o bradicardia.
Diagnóstico de la neuropatía diabética
El diagnóstico de la neuropatía diabética se basa en la evaluación de los síntomas por parte del médico, un examen físico para evaluar la sensibilidad, reflejos y fuerza muscular, y pruebas complementarias. Las pruebas de conducción nerviosa y electromiografía miden la velocidad de los impulsos nerviosos y la actividad eléctrica muscular. En algunos casos, se puede realizar una biopsia de nervio para confirmar el diagnóstico.
Tratamiento de la neuropatía diabética
El tratamiento se centra en controlar los niveles de azúcar en la sangre y aliviar los síntomas. Algunas de las opciones de tratamiento son:
- Control de la glicemia: es necesario mantener los niveles de azúcar en la sangre dentro de los rangos normales.
- Medicamentos: se pueden utilizar diferentes medicamentos para aliviar el dolor, el entumecimiento y el hormigueo. Algunos de los más utilizados son los anticonvulsivos (como la gabapentina o la pregabalina) y los antidepresivos (como la duloxetina).
- Ácido alfa-lipoico: este antioxidante puede ayudar a mejorar la función nerviosa y aliviar los síntomas de la neuropatía periférica.
- Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS): esta terapia utiliza corrientes eléctricas suaves para aliviar el dolor.
- Tratamientos innovadores: se están investigando nuevas tecnologías, como marcapasos para los nervios, que podrían mejorar la conducción nerviosa y aliviar los síntomas de la neuropatía diabética.
En resumen, si tienes diabetes, es importante que te hagas exámenes regulares para detectar la neuropatía diabética de forma temprana. Si tienes alguno de los síntomas mencionados, consulta a tu médico para que te evalúe y te recomiende el tratamiento adecuado.
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