Un Estudio Preliminar Relaciona el Uso Prolongado del Suplemento con Mayor Riesgo de Insuficiencia Cardíaca
La melatonina se conoce popularmente como la «hormona del sueño». Es un suplemento al que recurren millones de personas en todo el mundo para combatir el insomnio y mejorar la calidad del descanso, gracias a su papel en la regulación de los ciclos circadianos (el reloj biológico interno). Sin embargo, un estudio preliminar reciente ha puesto este uso extendido bajo una estricta lupa. Así, relacionan su consumo prolongado con un potencial mayor riesgo de insuficiencia cardíaca.
La Melatonina: Hormona y Suplemento
- Función Natural: La melatonina es producida naturalmente por la glándula pineal en el cerebro. Su producción aumenta con la oscuridad y ayuda a señalarle al cuerpo que es hora de dormir.
- Uso Terapéutico: Como suplemento, se utiliza principalmente para:
- Tratar el insomnio de conciliación (dificultad para quedarse dormido).
- Aliviar el jet lag (desfase horario).
- Regular los trastornos del sueño en trabajadores por turnos.
A menudo se percibe como una sustancia inocua, ya que es «natural» y está disponible sin receta en muchos países.
La Alarma del Estudio Preliminar de la AHA
El hallazgo que ha generado preocupación fue presentado por la Asociación Americana del Corazón (AHA).
- Diseño del Estudio: La investigación preliminar analizó el historial médico de más de 130.000 adultos durante un período de cinco años. Se buscó establecer si había una correlación entre el uso regular y prolongado de suplementos de melatonina y la aparición de ciertos eventos cardiovasculares.
- Hallazgo Principal: Los resultados sugieren que el uso crónico de melatonina podría estar relacionado con un riesgo incrementado de insuficiencia cardíaca, especialmente en poblaciones con otros factores de riesgo preexistentes.
- Naturaleza Preliminar: Es crucial señalar que este es un estudio observacional y preliminar. Solo establece una correlación, no una causalidad directa. Se requieren más investigaciones, ensayos clínicos controlados y revisiones por pares para confirmar este vínculo y entender el mecanismo biológico potencial.
La Conexión Corazón-Sueño
Aunque la melatonina es conocida por el sueño, su acción no se limita al cerebro; también posee propiedades antioxidantes y afecta diversos sistemas biológicos.
- Riesgo Cardiovascular: El sueño de mala calidad está fuertemente vinculado a un mayor riesgo cardiovascular, lo que llevó a la creencia de que mejorar el sueño con suplementos siempre sería beneficioso para el corazón.
- Mecanismo Potencial: Los investigadores especulan que las dosis elevadas de melatonina (a menudo mucho mayores que las que produce el cuerpo) o su uso continuo podrían tener efectos complejos en la regulación de la presión arterial, el ritmo cardíaco o la inflamación, impactando negativamente la función del músculo cardíaco a largo plazo.
Recomendaciones para el Consumidor
- Consulta Médica: Las personas con antecedentes de insuficiencia cardíaca o enfermedades cardiovasculares deben consultar urgentemente a su médico o cardiólogo antes de iniciar o continuar el uso de melatonina.
- Uso Limitado: El uso de melatonina debe ser, idealmente, para el tratamiento de problemas agudos (como jet lag) y no como una solución indefinida para el insomnio crónico.
- Higiene del Sueño: Para el insomnio crónico, las terapias de primera línea siguen siendo la Higiene del Sueño y la Terapia Cognitivo-Conductual para el Insomnio (TCC-I), que abordan la causa raíz del problema sin depender de suplementos hormonales.
Mientras la ciencia trabaja para determinar la causalidad, la cautela y la supervisión médica son la mejor estrategia para quienes usan la melatonina de forma regular.
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