La viruela del alce, también ha sido conocida recientemente como Alaskapox, es una enfermedad zoonótica viral poco conocida que afecta principalmente a animales como alces, ciervos y roedores. Sin embargo, se han documentado siete casos en humanos desde su descubrimiento en el año 2015, el más reciente en febrero de 2024, con la primera víctima mortal.
¿Cuál es el origen de este atemorizante virus?
El virus causante de la viruela del alce pertenece al género Orthopoxvirus, el mismo que la viruela del mono. Se cree que la transmisión al ser humano se produce por contacto directo con animales y sus fluidos corporales contaminados pero aún quedan muchas incógnitas por resolver.
Síntomas que se conocen hasta el momento
Los síntomas en humanos son similares a los de la viruela símica. En personas sanas, la infección generalmente no presenta complicaciones significativas, sin embargo, en individuos con sistemas inmunológicos comprometidos, el Alaskapox puede ser mortal. Estos incluyen:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Fatiga
- Dolores musculares
- Ganglios linfáticos inflamados
- Erupción cutánea con ampollas en cara, manos y brazos.
¿Cuáles son los tratamientos conocidos a la fecha para el virus Alaskapox?
No existe un tratamiento específico para la viruela del alce. La atención médica se centra en aliviar los síntomas y prevenir complicaciones. En algunos casos, se pueden administrar antivirales para combatir la infección.
Lo que se sabe del paciente «cero»
Siempre resulta curioso descubrir dónde y cómo se originó el virus por primera vez. En este caso se sabe que la primera víctima mortal fue en este año 2024, lo que ha generado preocupación sobre la posible evolución de la enfermedad.
Este caso se trató de un hombre de avanzada edad con una patología de base, que residía en la Península Kenai (Alaska) que fue contagiado por un gato que cazaba pequeños mamíferos en el bosque. Se investiga si este caso se debe a una mayor virulencia del Alaskapox o a la condición médica subyacente del paciente.
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Medidas de prevención conocidas
Aunque este virus está todavía en una fase de investigación se han registrado una serie de medidas que tienen que ver con el contacto con los animales:
- Evitar el contacto con animales salvajes, especialmente alces, ciervos y roedores.
- Usar guantes y ropa protectora al manipular animales o sus productos.
- Lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón si se ha tenido contacto con animales salvajes o sus heces.
- Evitar que las mascotas domésticas convivan con animales silvestres
- Informar a las autoridades sanitarias de cualquier caso sospechoso.
La viruela del alce es una enfermedad zoonótica emergente que puede ser grave en algunos casos. Es crucial la colaboración entre las autoridades sanitarias, la comunidad científica y la población, a fin de prevenir su transmisión y desarrollar estrategias efectivas de control. De modo que, la vigilancia epidemiológica y el desarrollo de vacunas específicas son áreas de investigación prioritarias
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