La exposición en la niñez a una toxina bacteriana podría estar detrás del aumento del cáncer colorrectal en jóvenes, según un reciente estudio publicado en la revista Nature en abril de 2025
Cáncer colorrectal en jóvenes | Imegen superior de Tima Miroshnichenko en Pexels
La investigación, liderada por científicos de la Universidad de California en San Diego, encontró una fuerte asociación entre la exposición temprana a la colibactina, una toxina producida por ciertas cepas de la bacteria Escherichia coli que reside en el colon, y un aumento significativo en el riesgo de cáncer colorrectal de aparición temprana.
El estudio analizó los genomas de tumores colorrectales de 981 pacientes en 11 países y descubrió que las firmas mutacionales características de la colibactina eran 3.3 veces más frecuentes en adultos menores de 40 años en comparación con aquellos diagnosticados después de los 70.
Estas «huellas» genéticas sugieren que la exposición a la colibactina en la infancia deja una marca duradera en el ADN de las células del colon, lo que podría iniciar el proceso canceroso décadas después. Los investigadores plantean la hipótesis de que la infección por estas cepas de E. coli productoras de colibactina podría ocurrir silenciosamente en la niñez, y que factores ambientales o dietéticos locales podrían influir en la colonización temprana.
Este hallazgo es significativo ya que el cáncer colorrectal ha mostrado una tendencia preocupante al aumento en adultos jóvenes en las últimas dos décadas en muchos países. Si esta tendencia continúa, podría convertirse en la principal causa de muerte por cáncer en este grupo de edad para 2030.
La identificación de la colibactina como un posible factor contribuyente abre nuevas vías para la investigación sobre la prevención y detección temprana del cáncer colorrectal en jóvenes, incluyendo la posibilidad de desarrollar pruebas de detección basadas en las mutaciones relacionadas con la colibactina y estrategias para eliminar de forma segura las cepas bacterianas nocivas, como el uso de probióticos.
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