El reciente anuncio sobre el nacimiento de cachorros con rasgos genéticos del extinto lobo temible ha generado un intenso debate en la comunidad científica y en la opinión pública. Otto Alvarado, veterinario, nos ofrece su perspectiva experta sobre este acontecimiento, desglosando los detalles del experimento y las implicaciones éticas y prácticas de intentar revivir especies desaparecidas hace miles de años.
La compañía Colossal Biosciences reveló el nacimiento de tres cachorros híbridos, resultado de la combinación de edición genética y técnicas de clonación aplicadas al ADN del lobo temible, extinguido hace unos 12.500 años, y el lobo gris actual. Este logro, aunque presentado como un avance científico, plantea interrogantes sobre el verdadero objetivo de estas investigaciones y los posibles beneficios de traer de vuelta criaturas de ecosistemas desaparecidos. ¿Se trata de ciencia innovadora o de un ejercicio de posibilidades genéticas con fines comerciales?
Imagen de Lucas Jackson en Pixabay
El experimento genético: desentrañando el proceso
El proceso para obtener estos cachorros híbridos involucró varias etapas complejas:
- Obtención de ADN: Se recuperó material genético de un diente de 13.000 años y un cráneo de 72.000 años de lobo temible.
- Identificación de genes clave: Se identificaron aproximadamente 20 genes responsables de características distintivas del lobo temible, como su mayor tamaño, pelaje denso y mandíbula robusta.
- Edición genética: Estos genes se introdujeron en óvulos de lobo gris, modificando su carga genética.
- Gestación: Los óvulos modificados fueron implantados en hembras de lobo gris (probablemente), resultando en el nacimiento de los cachorros híbridos.
¿Desextinción o marketing genético?
Es crucial comprender que estos cachorros no son clones del lobo temible, sino híbridos con un 99.9% de ADN de lobo gris y modificaciones específicas del lobo extinto. Este logro está lejos de la desextinción real. La presentación de los cachorros, incluso con elementos de la serie Juego de Tronos, sugiere una fuerte estrategia de marketing detrás de la investigación. La compañía también tiene proyectos para la desextinción del mamut lanudo y el tigre de Tasmania, con avances limitados hasta el momento, como la creación de «ratones mamut» con genes de mamut.
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Implicaciones y propósitos cuestionables
La utilidad real de revivir especies extintas, especialmente en entornos que ya no existen, genera serias dudas. En el caso del lobo temible, su hábitat desapareció hace miles de años, lo que significaría que estos híbridos vivirían en cautiverio. La justificación de la desextinción del mamut para combatir el cambio climático también es cuestionable dada la cantidad de individuos necesarios y la alteración de los ecosistemas actuales. Si bien la modificación genética podría tener aplicaciones en la conservación de especies en peligro de extinción con alta consanguinidad, como el lobo rojo, el proyecto del lobo temible parece inclinarse más hacia la exploración de los límites de la ciencia y el potencial comercial de la biología sintética.
Cuenta con una valiosa trayectoria en el mundo editorial para productos impresos y digitales participando en los procesos de corrección, edición e investigación.
